Vitamina A

La vitamina A se encuentra en los tejidos animales en tres variedades: retinol, retinal y acido retinoico. Otras sustancias entre ellas el alfa-caroteno, beta-caroteno y gamma-caroteno, asi como la criptoxantina la suministran ya que se convierten en ella.

Se las llama tambien provitaminas A y pertenecen a un grupo de sustancias quimicas, los pigmentos carotenoides, que producen el color amarillo-anaranjado de algunas frutas y verduras. Lo mas importante es beta-caroteno; cerca de una sexta parte del aporte exogeno se convierte en vitamina A aprovechable en el cuerpo. Cuatro son sus funciones generales: facilita la vision, mantiene el tejido epitelial, favorece el crecimiento, especialmente el de los huesos, facilita la reproduccion normal.

Como bien se sabe la vitamina A interviene en la vision. en la parte posterior del ojo, sobre la retina, se localizan millares de estructuras denominadas conos y bastoncitos. Los segundos hacen posible la vision con luz tenue, mientras que los primeros intervienen en la percepcion del color. Los bastoncitos estan empacados con un pigmento visual, la rodopsina, que se compone de vitamina A (retinal) y de una proteina (opsiona). Cuando la luz cae sobre el bastoncito, la rodopsina se desintegra en sus componentes, creando asi un impulso nerviosos que se dirige hacia el centro visual del cerebro. Cuanto mas intensa sea la luz, mas fuerte sera el impulso.

Al recibir esos impulsos, el cerebro los organiza en una imagen visual. Los conos contienen distintos pigmentos visuales constituidos por retinal y por una d las opsinas. El tejido epitelial ubre todas las superficies del cuerpo expuesto al exterior o que entre en contacto con el: el revestimiento del tubo digestivo, las vias urinarias, el utero, varios conductos como el conducto pancreatico y el biliar. La vitamina A resulta muy importante para conservar este tejido en buenas condiciones y para favorecer la secreccion normal del moco por algunas de sus celulas.

Lo anterior significa que la barrera que protege al cuerpo contra la invasion de bacterias y virus requeire un suministro suficiente de vitamina A. Esta vitamina influye asimismo en el tamaño y ofrma de los huesos. En  cuanto a la reproduccion, contribuye a la actividad normal de los testiculos y a un embarazo sin complicaciones.